home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / jan_mar / 0205510.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  8KB  |  187 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Feb. 05, 1990) Interview:Larry Kramer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  8. </history>
  9. <link 05684>
  10. <link 04282>
  11. <link 02647>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. INTERVIEW, Page 7
  16. Using Rage to Fight the Plague
  17. </hdr>
  18. <body>
  19. <p>AIDS activist, and now victim Larry Kramer blasts away at the
  20. Government, the medical establishment and the Catholic Church
  21. </p>
  22. <p>By Janice C. Simpson and Larry Kramer
  23. </p>
  24. <p>     Q. Why have AIDS activists decided to target the Catholic
  25. Church?
  26. </p>
  27. <p>     A. The church is perceived as being behind the times not
  28. only on abortion but also on sex education and gay rights. Even
  29. though it's representing something that is thousands of years
  30. old, every once in a while, you've got to give the machine a
  31. lube job.
  32. </p>
  33. <p>     Q. But wasn't it going too far when a protester destroyed
  34. a consecrated wafer during a demonstration in New York City's
  35. St. Patrick's Cathedral?
  36. </p>
  37. <p>     A. We're not here to make friends, we're here to raise the
  38. issues. We are an activist organization, and activism is fueled
  39. by anger, so people should not be surprised when that anger
  40. erupts in ways that not everyone approves of.
  41. </p>
  42. <p>     Q. Is the right to protest any more sacred than the right
  43. to practice one's religion in peace?
  44. </p>
  45. <p>     A. If you're asking me to apologize, I'm not going to. We're
  46. prepared to leave the Catholic Church alone if the Catholic
  47. Church will leave us alone.
  48. </p>
  49. <p>     Q. You founded the AIDS Coalition to Unleash Power, or ACT
  50. UP, which organized the demonstrations. What is it?
  51. </p>
  52. <p>     A. ACT UP is a street-smart bunch of very courageous
  53. scrappers. We have protests, which include taking over the
  54. opening plenary session of the AIDS conference in Montreal,
  55. blocking the Golden Gate Bridge and protesting endlessly at
  56. city hall here in New York. We have telephone zaps where we tie
  57. up switchboards. We purchased millions of dollars of tickets
  58. when Northwest Airlines refused to carry AIDS people as
  59. passengers, tickets that weren't paid for, of course. Because
  60. we are gay people and have wonderful taste and can put on
  61. wonderful shows, our demonstrations are usually very
  62. theatrical.
  63. </p>
  64. <p>     Q. Is ACT UP establishing alliances?
  65. </p>
  66. <p>     A. Because we are for universal health care, we have been
  67. approached by a good half a dozen unions, asking if we can
  68. somehow fund and organize a consensus organization. Because we
  69. are for the early release of drugs, we find ourselves quoted
  70. by right-wing think tanks like the Heritage Foundation because
  71. they're for anything that keeps government out of business.
  72. Because the release of the drug DDI has been so successful,
  73. Hoffmann-La Roche, an enormously conservative Swiss company,
  74. has now called us and said, Let's talk about making the new drug
  75. DDC the next DDI.
  76. </p>
  77. <p>     Q. Wasn't speeding the release of drugs ACT UP's original
  78. mission?
  79. </p>
  80. <p>     A. The mission of ACT UP is to end the AIDS epidemic. I
  81. think the reason everyone is coming to us now is that they
  82. perceive us, quite rightly, as being able to fight the battle,
  83. to carry the ball, to raise the issues and follow through.
  84. </p>
  85. <p>     Q. But do you need to be so confrontational?
  86. </p>
  87. <p>     A. Even more so. We perceive it as a two-pronged attack. We
  88. send our experts in to negotiate with the Government's experts,
  89. and at the same time we use our street troops as a threat.
  90. </p>
  91. <p>     Q. Don't you worry about alienating people?
  92. </p>
  93. <p>     A. Gay people have finally learned the terrible lesson that
  94. we are always going to have enemies no matter what. So you
  95. can't go through life being afraid of them. And that's what ACT
  96. UP has finally put into practice: Don't run from fear.
  97. </p>
  98. <p>     Q. You tested positive for the HIV virus just last year. How
  99. has that changed your life?
  100. </p>
  101. <p>     A. It makes life exceptionally precious. On the other hand,
  102. you have nightmares, and there are many nights when you wake
  103. up at 4 in the morning scared.
  104. </p>
  105. <p>     Q. Were you encouraged by the report from Johns Hopkins that
  106. bone-marrow transplants might provide a cure?
  107. </p>
  108. <p>     A. We're always happy that research is going ahead,
  109. obviously. But the press really did the world a disservice by
  110. putting such an incomplete and unchallenged story on the front
  111. page, giving, in essence, false hope to a lot of people. Even
  112. if it worked, it would cost, minimum, $200,000 per patient, and
  113. there are very few people they could do it on because it is
  114. very hard to match up bone marrow.
  115. </p>
  116. <p>     Q. What is the most promising research going on right now?
  117. </p>
  118. <p>     A. One of the most interesting developments has been the
  119. appearance of what is called CRIs, community research
  120. initiatives, which are community-based treatment organizations.
  121. We have found ways to set up in each individual community, with
  122. doctors' help, tests that are free from Government interference
  123. and can therefore work much more smoothly.
  124. </p>
  125. <p>     Q. Isn't the Government funding some of these programs?
  126. </p>
  127. <p>     A. The grants are peanuts.
  128. </p>
  129. <p>     Q. But more people die each year from cancer or heart
  130. disease than from AIDS, and yet the Government spends more on
  131. AIDS than on them.
  132. </p>
  133. <p>     A. I'm so sick of that argument. AIDS is a transmissible
  134. virus. Heart disease is not. There is a new HIV infection every
  135. single minute in this country. There is a new death every
  136. half-hour. We found that Congress has indeed appropriated the
  137. money, but it's not being spent, or it's being spent foolishly.
  138. Someone has got to be put in charge. You need a Lee Iacocca.
  139. </p>
  140. <p>     Q. Where is the bottleneck?
  141. </p>
  142. <p>     A. The bottleneck is that George Bush doesn't give a damn.
  143. We got the second inhumane, uncaring monster in the White House
  144. in a row. The Government is spending half a billion dollars a
  145. year to test drugs in Government research in local hospitals
  146. around the country, but those hospitals don't have enough
  147. patients enrolled in the drug trials because the Government
  148. doesn't tell anybody that these trials exist.
  149. </p>
  150. <p>     Q. Why, instead of setting up your own testing programs,
  151. aren't you directing people into these?
  152. </p>
  153. <p>     A. We're doing that too. We set up our own organization
  154. called the AIDS Treatment Registry. It's an in-depth directory
  155. of every drug trial that you can get into in this area.
  156. </p>
  157. <p>     Q. Aren't doctors the ones who direct their patients to the
  158. hospitals?
  159. </p>
  160. <p>     A. Don't talk to me about doctors. I think doctors have
  161. probably one of the most shameful records in this whole
  162. epidemic, because they've known from the very beginning what's
  163. going on. They have a very powerful union in the A.M.A., and
  164. yet they've done precious little about exerting pressure.
  165. </p>
  166. <p>     Q. Why has there been such complacency about AIDS?
  167. </p>
  168. <p>     A. Well, I think that there is no question because of who
  169. it's happening to. I mean, you can say all you want about
  170. denial, but this is happening to black people and to Hispanic
  171. people and to people who take drugs and to gay people and to
  172. babies who are born out of wedlock, and these are all people
  173. that a lot of other people would just as soon weren't there.
  174. </p>
  175. <p>     Q. How have you sustained the intensity of your anger over
  176. these past nine years?
  177. </p>
  178. <p>     A. I have a lot of dead friends, and I think that helps fuel
  179. my energy. I had a lover that I wrote about in my play The
  180. Normal Heart, and I remember him daily. And now, of course, I'm
  181. fighting even more for my own life.
  182. </p>
  183.  
  184. </body>
  185. </article>
  186. </text>
  187.